「箱根駅伝　往路」（２日・大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　総合５連覇を目指す青学大は、トップと５分３０秒差の５時間３２分１秒で６位となり、復路での逆転が厳しい状況となった。東洋大が５時間２６分３１秒で２年連続の往路優勝を果たし、東海大学が２位につけた。

　史上初となる２度目の３冠達成へ、崖っぷちに追い込まれた。原晋監督（５１）が胸を張っていた「過去最高」軍団が、往路でまさかの出遅れ。レース後、指揮官は「何が起こるか分からんね…この駅伝は」と、うなだれた。

　青写真通りに進んでいた展開は、突如として瓦解した。青学大は１、２区で首位東洋大に引き離されたが、３区で起用されたエース森田歩希（４年）が区間賞の走りで一気に首位を奪還。往路優勝はほぼ間違いないかと思われた。

　しかし、事態は暗転。４区に起用した箱根初出場の岩見秀哉（２年）が、低体温症を発症し、区間１５位と失速し、３位に後退。実は箱根駅伝前、指揮官が頭を悩ませている区間について「４、８、９区」としていた。迷いの理由は「初めてなんですよ。補欠の子を含めて、エントリーの１６人全員が本戦に入れる状態」というポジティブなものだったが、「監督の腕の見せどころ」と話していたキーポイントの区間で、思いきった箱根未経験者の起用が裏目に出た。

　誤算は続き、「今年の山の神になる」と自信を持って送り出した５区の竹石尚人（３年）も苦戦し、本来の走りを発揮できずに区間１３位に沈んだ。

　往路を終えて、トップとは５分３０秒差。目標の３冠アンド５連覇には黄信号がともった。「５分３０秒は簡単に返せるタイムじゃない。返せると言ったらほら吹きになる」と弱気モードで語りつつ、「逆転したらかっこいい。そこを目指す」と、前を向いた。

　今年のチームを「５０００メートル、１万メートル、ハーフマラソンに夏合宿の消化率。そして箱根の経験値。トータルで考えれば、過去最高」と話してきた原監督。選手たちを信じ、平成最後の箱根駅伝で奇跡の大逆転を起こす。