「全国高校ラグビー・準々決勝、大阪桐蔭３８－１７報徳学園」（３日、花園ラグビー場）

　準々決勝４試合が行われ、悲願の初優勝を目指す前回準ＶのＡシード大阪桐蔭（大阪第１）はＢシードの報徳学園（兵庫）を３８－１７で下し、２大会連続３度目の準決勝に進出した。プロップ江良颯（はやて）とフランカー奥井章仁の“２年生コンビ”が２トライずつ挙げる活躍でチームをけん引した。５日に行われる準決勝は抽選の結果、大阪桐蔭は初の４強入りを果たした流通経大柏（千葉）と、桐蔭学園（神奈川）は東福岡と対戦する。

　巨体に似合わぬ軽やかなステップで花園の芝を駆け抜けた。体重１１０キロの江良と１０７キロの奥井。大阪桐蔭の“重量級２年生コンビ”が計４トライを挙げ、昨春の近畿大会決勝で一蹴した報徳学園を返り討ちにした。

　前半６分に先制トライを挙げた奥井は、同２２分にも右中間のラックから軽快なステップとハンドオフで抜け出すと約３０メートルを独走。前回大会は１年生ながら主力として準優勝に貢献した高校日本代表候補は「縦ばかりじゃないところも見せられて良かった」とはにかんだ。持ち前の巨体は幼少期からで小学６年時には１７０センチ、８０キロに達していた。小学時代ラグビーの他にソフトボールにも親しんだ経験が「ハンドリングに生きている」という。

　２６－７で迎えた後半２分には、高校日本代表候補の江良がゴール下に飛び込み花園初トライを決めると、９分後にも再び左中間へ豪快に飛び込んだ。中学時代はＳＯながら既に体重８０キロ後半で「体重を落とすより食べる方が楽。器用なプロップを目指そうと思った」とＦＷに転向し、最大１日７食でチーム最重量にまで成長した。

　綾部正史監督（４３）は「フロントローであれだけ動けてディフェンスもできれば十分」と江良の働きに目を細め、奥井についても「将来を考えていろんなポジションを経験すれば幅も広がる。センターでもできる」と潜在能力を高く評価する。

　悲願の日本一まであと２勝と迫った。江良は２つ上の兄楓（立命大）が前回大会決勝で涙をのんだだけに「お兄ちゃんの分まで全国大会で優勝しようと思ってきた」と決意をにじませた。平均体重９５キロの超大型ＦＷで平成最後の頂点に駆け上がる。