第９８回全国高校ラグビー大会は７日午後２時から、東大阪市の花園ラグビー場で大阪桐蔭（大阪第１）－桐蔭学園（神奈川）の決勝が行われる。桐蔭学園は６日、神戸市内で練習し、最後はボールを使わない“エア・ラグビー”で締めた。

　桐蔭学園は約２時間の調整を行った。練習の最後に行われたのは“エア・ラグビー”。試合さながらにＦＷ陣はモールをつくり、ＢＫ陣は左右に展開。激しいタックルも繰り出すが、そこにだ円球はない。

　藤原秀之監督（５０）は「コミュニケーションをとっていないと、どこにボールがあるかわからなくなる。考えて練習しないといけない」と説明。同校では日頃から取り入れている方法で、まるでボールがあるように見えるのは選手の意図が一つになっているからだ。

　主将のＳＨ小西泰聖（３年）は、体格で上回る大阪桐蔭への「コンタクトも想定している」と“エア”で準備を整えた。８年前は東福岡との両校優勝。「単独優勝を達成したい」と気持ちを込めた。