「大相撲初場所」（１３日初日、両国国技館）

　右膝負傷で先場所を途中休場し、初場所に進退の懸かる横綱稀勢の里（３２）＝田子ノ浦＝が８日、白鵬（宮城野）、鶴竜（井筒）とともに東京・明治神宮で新年恒例の奉納土俵入りを披露した。

　横綱３人の豪華そろい踏みにも、観客は昨年を８００人も下回る２０００人。過去７年でも最少だった。「ヨイショ」、「日本一」のかけ声もまばら。天候や日程にも左右されるものの、相撲人気の上昇とともに、１４年から右肩上がりに増えて１７年は４２００人に達していた。それが２年で半減以下となった。

　１７年初場所で初優勝と横綱昇進を決めた稀勢の里。同場所後、１月２７日に明治神宮で行った新横綱の推挙式と土俵入りでは１万８０００人が駆け付けた。引退危機を乗り越え、“稀勢の里フィーバー”をよみがえらせたいところだ。

　稀勢の里はこの日、朝、都内の部屋で稽古を非公開とし軽めの調整を行った。関係者によれば、相撲は取らず基礎運動で約２時間汗を流した。

　奉納土俵入り後に「いよいよ始まるという思い。お客さんの前でやるのはうれしい」と語った。

　７日の横綱審議委員会稽古総見では左足を痛めたった６番で終了。立ち遅れ、息切れなど周囲に不安を露呈した。本人は「非常にいい稽古が毎日できている。順調に来ている。しっかり自分の強さをいい形で出してどんどん稽古していきたい。一日一日しっかり集中できるように。（足は）問題ない」と調整に悲観はない。

　９日には二所ノ関一門の連合稽古が行われる。「あしたは連合稽古だししっかり過ごしたい。体の動きは悪くない」。本番へ向け今度こそ周囲に盤石をアピールしたい。