「ラグビー・大学選手権・決勝、明大２２－１７天理大」（１２日、秩父宮ラグビー場）

　明大（関東対抗戦３位、４位枠）が天理大（関西１位）に２２－１７で勝ち、１９９６年度大会以来、２２大会ぶり１３度目の優勝を果たした。７大会ぶりに決勝進出した天理大は８４年度大会で３連覇した同大以来、関西勢２校目の日本一にあと一歩届かなかった。

　届かなかった痛切な思いを、胸に刻んだ。天理大は歓喜に沸く明大陣営の集合写真を撮るシーンを全員が涙目で見た。小松節夫監督（５５）は「目に焼き付けて、悔しさをバネに次にやっていこう」と訴えた。

　意地を見せた。１７点を追う後半２９分、フッカー島根一磨主将（４年）が相手ディフェンスのタックルをものともせずこの日２つ目のトライ。同３５分にも中央を大きくゲインしてトライにつなげた。５点差。だが最後は逆転の絶好機に味方のペナルティーで敗戦を迎えた。

　ＦＷ平均体重は８キロ軽かった。それでもスクラムは優位に進めた。こだわりは膝下１センチ。準々決勝の大東大戦前に受けたＯＢの高部大志（２５）＝ヤマハ＝の指導で、フランカー岡山仙治（３年）は「バック５は膝を（グラウンドから）１センチだけ上げる」と説明。低いスクラムは何度も反則を誘った。

　７年前に帝京大に敗れて以来、２度目の決勝。準決勝ではその帝京大を圧倒。関東の相手にも戦える手応えはある。「下級生も多く残るので次に託したい」（島根）。日本一の夢は後輩たちが実現する。