「全国都道府県対抗女子駅伝」（１３日、西京極陸上競技場発着＝９区間）

　愛知が２時間１５分４３秒で、３年ぶり２度目の優勝を飾った。最終９区で、首位京都と２秒差の２位で出た１６年リオデジャネイロ五輪代表の鈴木亜由子（２７）＝日本郵政グループ＝が区間２位の快走で逆転した。区間賞は１２年ロンドン五輪５０００メートル、１万メートル代表の新谷仁美（３０）＝ナイキＴＯＫＹＯＴＣ＝が３１分６秒で獲得した。京都が２位。３位は大阪。２連覇を目指した兵庫は４位だった。

　オリンピアンは悲壮なまでの覚悟を決めていた。「負けたら愛知に帰れないくらいの気持ちだった。信じてアンカーに託してくれた人のためにも」。日本のエース、鈴木がトップとの２秒差をあっさり逆転。最後は１分２秒差にまで広げ、愛知に３年ぶりの戴冠をもたらした。

　京都の一山を１・４キロでとらえた。並走が続き、５・５キロでペースアップした。「一山さんの走りを肌で感じて」。相手の息づかいなども見極めて、ギアをチェンジ。区間２位の好記録で駆け抜けた。

　鈴木は３年前も最終区間で１分３７秒差を逆転し、初優勝への立役者となった。今回はわずか２秒差。米田監督は「前回は勝たせてもらった。今回は勝たせてあげようと思った」と、スーパーエースへのお膳立てを整えていた。

　トラックでリオデジャネイロ五輪代表にも選ばれた逸材だ。その後、初マラソンとなった昨年８月の北海道を制し、９月に行われる東京五輪選考レース「グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得。今大会後には地元愛知の神社を参拝して、８カ月への願掛けもする。

　「すごくいい弾みになった。ＭＧＣを通過して、東京五輪につなげたい」。新春の都大路を独り占めしたヒロインは、２０１９年も一気に駆け抜ける。