スーパーラグビーに参戦する日本チームのサンウルブズ（ＳＷ）が１４日、千葉県市原市内で始動した。初日からハードな午前、午後の２部練習を終えた日本代表ＳＨ茂野海人（２８）＝トヨタ自動車＝は「絶対に９番で出続けて、Ｗ杯へのパフォーマンスを出していきたい」とＳＷでのレギュラー定着をＷ杯につなげる、新年の誓いを立てた。

　日本代表のＳＨには田中史朗（３３）＝パナソニック、流大（２６）＝サントリー＝が名を連ねる。日本代表のジェイミー・ジョセフＨＣ（４９）は茂野について「ラン、速いパス、キック、われわれが求めるスキルセットを兼ね備えている」と評価している。「彼はハイレベルの中でも幾度もいいプレーをしてきた。ステップアップできるかは彼次第」と期待されている存在だ。

　昨年１１月にはロシア戦（グロスター）で先発出場。そのプレーを、「不満足なところが多かった」と反省する。Ｗ杯に向けて「ここ何年かあまり積極的にいけていない。もう少しボールキャリーを増やしたい」とプレーの幅を広げて、大事な１年に挑む思いだ。

　１６年６月のスコットランド戦で決めたトライは、国際統括団体ワールドラグビーが定める年間最優秀トライの候補に入った。「輝きを取り戻します」。ＳＷでの活躍の先に、Ｗ杯を臨む。