「テニス・全豪オープン」（１９日、メルボルン）

　女子で第４シードの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は、シングルス３回戦で第２８シードの謝淑薇（台湾）に逆転勝ちした。２年連続で進んだ４回戦でアナスタシヤ・セバストワ（ラトビア）と対戦する。

　第１セットを失い、第２セットも２－４で迎えた相手のサービスゲームで４０－０。追い込まれた大坂は「四大大会で素晴らしい相手と試合をしている。これを楽しまなくてどうするの」と開き直った。５連続ポイントでブレークすると、躍動感を取り戻した。

　謝淑薇に強打を拾われ、多彩なショットを厳しく打ち込まれるうちに歯車が狂った。第１セットだけで２０本ものミスを重ねた。昨季、第１セットを落とした試合は２勝２０敗。ラケットを投げて警告を受け、自らを“３歳児”と評する精神力の弱さが顔をのぞかせた。

　しかし、この日は逃げなかった。強烈なフォアの逆クロスなどで窮地を脱すると、最終セットは出だしでブレークに成功。そのままの流れで押し切った。

　「以前だったら勝負を投げてしまった場面でも諦めずに戦えた。自信になる勝ち方ができた」。前哨戦のブリスベン国際で苦戦を強いられたセバストワとの４回戦だけでなく、その先を見据える上でも大きな白星だった。