「テニス・全豪オープン」（メルボルン）

　５時間超に及ぶ死闘の末に４回戦を勝利し、グランドスラム通算１０度目の８強入りを果たした錦織圭（２９）＝日清食品＝は、２３日の準々決勝で、第１シード、同１位のノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝と対戦する。

　両者の対戦は錦織の２勝１５敗。準優勝した１４年の全米オープン準決勝で勝利したのを最後に１４連敗中（棄権は除く）となっている。ただ、今回に関しては相性以上に気掛かりなのが、両者の圧倒的な消耗度の違いだ。

　錦織はここまで１回戦のマイクシャク戦が２時間４８分、２回戦のカロビッチ戦が３時間４８分、３回戦のソウザ戦こそストレート勝ちで２時間６分だったが、４回戦のカレノブスタ戦は死闘中の死闘となり５時間５分。３度のフルセットを経験し、今大会の合計プレー時間はすでに１３時間４７分に及んでいる。

　一方のジョコビッチはここまでフルセットはなく、１回戦２時間３分、２回戦２時間４分、３回戦２時間２２分、４回戦のメドベージェフ戦でようやく３時間を超える３時間１５分だったが、合計プレー時間は９時間４４分。錦織とはなんと４時間以上。通常の１試合分以上の差がついてしまっている。

　ともに中１日で迎える準々決勝。４回戦後、「とりあえずリカバリーして…。それが先決。プレーはいいので体を戻して次に臨みたい」と話していた錦織。逆境と最大の“壁”を乗り越え、全豪初の４強入りを成し遂げられるか。