「テニス・全豪オープン」（メルボルン）

　世界ランキング９位の錦織圭（２９）＝日清食品＝は日本時間２３日、午後５時半以降開始予定の準々決勝で、第１シード、同１位のノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝と対戦する。

　両者の対戦は錦織から見て、２勝１５敗。１４連敗中の天敵だ。前回対戦した全米オープンでは２時間半足らずでストレート負け。ミスで崩れ、「（自分）らしさを出せなかった。彼のレベルについていけなかった」とうなだれた。

　世界のトッププレーヤーと言える錦織にとっても絶対王者の壁は分厚く、高い。しかも、今大会の錦織は激戦続き。体力面でもジョコビッチ優位は揺らがないだろう。

　数少ない勝機はどこにあるか。「主導権を握ることができなかったのが一番の敗因」。錦織の前回対戦後のコメントから分析すれば、立ち上がりが大きなカギを握るだろう。

　今大会も４試合中２試合で逆転勝ちを飾っているように、錦織は言わずと知れたスロースターター。ただ、王者相手に主導権を奪われるようだと、厳しい展開となる。過去ジョコビッチに喫した１５敗のうち、１２試合で第１セットを献上。最後に勝った１４年の全米オープン準決勝では立ち上がりにペースをつかみ、６－４で第１セットを先取。勝利に結びつけている。

　攻めの姿勢も不可欠になる。前回対戦では第２セットでラリーからネットに出る回数を増やし、最初の３ゲームだけで１０回出て９回成功。ネットプレーは体力も消耗するが、大胆な攻めと揺さぶりで見せ場を作った。

　ただ、同じことをさせない鉄壁の守備力、メンタルも王者の強み。錦織戦に向け、ジョコビッチは「ケイとはここまで幾度も対戦した。ただ毎年、戦略が違う。今回も新しい何かを試してくるだろう」と、待ち構える。序盤の攻防でいかに主導権を奪えるか。錦織の挑戦に注目が集まる。