「大相撲初場所・１２日目」（２４日、両国国技館）

　１敗でトップの横綱白鵬を１差で追っていた関脇玉鷲が、直接対決を制して２敗（１０勝）で並んだ。白鵬との１４度目の対戦で初白星。年６場所制となった１９５８年以降では３７歳の旭天鵬に次ぐ歴代２位となる３４歳での初優勝も現実味を帯びてきた。関脇貴景勝、平幕魁聖、遠藤が３敗で追い、１３日目は白鵬と貴景勝が対戦する。

　遅咲きの３４歳が一世一代の大仕事をやってのけた。玉鷲は、白鵬との１０年春場所の初対戦から１４度目の挑戦にしてうれしい初星。乱舞する座布団。やまないどよめき。「やっぱり気持ちいいですね。（相手は）大横綱ですから」と夢見心地で喜びをかみしめた。

　「え、勝ったの！？って第三者（の視点）で見てました」。立ち合いから張られ土俵際まで追い込まれたが、俵の上を伝いながら左からいなすと横綱が一回転。「早く押さなきゃ！」。チャンスを逃すまいと無我夢中に追撃し、屈指のパワーで一直線に押し出した。

　０４年春場所のデビューから休場は一度もなく初土俵からの連続出場１１４８回は現役最長記録だ。若い頃はケガをしても一晩寝れば治るようなタフガイだったが、３０代に突入すればそうもいかない。１６年名古屋場所で右膝を負傷、１７年秋場所は右足首を捻挫するピンチに見舞われた。ただ、片男波親方（元関脇玉春日）から「休むか？」と聞かれても首を縦に振らなかった。

　狙った獲物は逃がさない“鷲の習性”が鉄人化の秘けつだ。「（玉鷲は）自分で勝手にニンジンをぶら下げている」と師匠。稽古は真面目な分、遊ぶことも大好き。ケガした場所もその後に家族旅行を予定していたといい「本人もどうしても（場所後に）遊びたいから休まない」と笑う。

　玉鷲は既に上位との対戦を終えているため、３４歳での初賜杯のチャンスも出てきたが、「意識したらだいたい良くないので」と気負わない。残り３日。今場所後は特に予定はないというが、優勝の美酒という最高のご褒美が待っている。