「テニス・全豪オープン」（２６日、メルボルン）

　女子シングルス決勝で第４シードで世界ランキング４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は、第８シードで同６位のペトラ・クビトバ（チェコ）と対戦。７－６、５－７、６－４で勝ち、昨夏の全米オープンに続いて四大大会を制覇した。日本勢として初の世界ランキング１位も確実となった。

　試合後のコート上での優勝インタビュー。大歓声、拍手に迎えられた大坂は泣きそうになりながら「ハロー」と観衆にあいさつ。「人前でしゃべるのは苦手なんです。ごめんなさい、だからなんとか乗り切ろうと思います」と笑いを誘い、「ペトラ、大変なことを乗り越えてきましたよね。おめでとうと伝えたいです」と、クビトバをたたえた。

　その後は「ファンのみなさん来てくれてありがとう。感謝しています。暑い中走り回ってくれたボールボーイに感謝します」とうなずいた。

　続けて「私のチーム、あなたたちがいなければこの２週間は戦えなかった。感謝しています」と笑顔。その後は言葉がうまくつながらず、「以前はちゃんとメモを読んだんですが、この決勝でプレーできたことを本当に感謝しています。何を言うか、忘れてしまった。決勝でプレーできたことを光栄に思います」と締めくくった。

　勝者が世界ランク１位となる頂上決戦は、ファイナルセットにもつれ込む大熱戦。第１セットは６－６でタイブレークに突入。大坂は１－０の展開で、クビトバのサーブをリターンエース。流れを引き寄せ、このセットを奪った。

　第１セットを奪うと５９連勝中の大坂。第２セットを５－３とし、第９ゲームで４０－０と３度のチャンピオンシップポイントを握った。だが、ここからクビトバが驚異的な粘りを発揮し、ポイントを奪えず５－４に。逆に第１０、第１２ゲームをブレークされ、このセットを５－７で落としてしまった。

　嫌な流れが漂ったが、大坂の集中力は途切れなかった。１－１で迎えた第３ゲーム、ブレークに成功。雄たけびを上げ、自らを鼓舞すると、その後は付け入るスキを与えず。一気に頂点まで駆け上がった。勝利の瞬間はその場でしゃがみ込み、涙がにじむ目元を押さえた。