「テニス・全豪オープン」（２６日、メルボルン）

　女子シングルス決勝で第４シードで世界ランキング４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は、第８シードで同６位のペトラ・クビトバ（チェコ）と対戦。７－６、５－７、６－４で勝ち、昨夏の全米オープンに続いて四大大会を制覇した。日本勢として初の世界ランキング１位も確実となった。

　息詰まる戦いを制した。勝者が世界ランク１位となる頂上決戦。大坂があらためて進化を証明した。第２セットを５－３。第９ゲームでは４０－０と３度のチャンピオンシップポイントを握った。だが、ここからクビトバが粘り、ポイントを奪えず５－４に。さらに第１０、第１２ゲームをブレークされてこのセットを５－７で落とすと、大坂は表情をゆがめて頭を抱えた。

　以前の大坂なら、崩れてもおかしくない嫌な流れ。だが、大坂の集中力は途切れなかった。１－１で迎えた第３ゲーム、ブレークに成功。雄たけびを上げ、自らを鼓舞すると、一気に頂点まで駆け上がった。

　大坂は昨年、全米オープンで初優勝。日本人で初の四大大会制覇の偉業を成し遂げた。以前は精神面にもろさがあったが、サーシャ・バインコーチのもと大きく成長。今大会では３、４回戦で劣勢に立たされながら逆転勝ち。粘り強さも身につけた。

　試合後はいつもの大坂に戻った。勝利の瞬間はその場でしゃがみ込み、涙。勝利者インタビューでは「人前でしゃべるのは苦手なんです。ごめんなさい、だからなんとか乗り切ろうとおもいます」と、困惑顔で笑いを誘った。

　そんな女王に観衆は大きな拍手。精神面でもタフさを身につけ、大坂なおみ時代の到来が幕を開けた。