「テニス・全豪オープン」（２６日、メルボルン）

　女子シングルス決勝で第４シードで世界ランキング４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は、第８シードで同６位のペトラ・クビトバ（チェコ）と対戦。大坂が７－６、５－７、６－４で勝ち、昨年の全米オープンに続いて四大大会を制覇した。

　驚異的な粘りを発揮したクビトバだったが、あと一歩、及ばなかった。１６年１２月には強盗に襲われ、利き手の左手首に重傷。選手生命の危機に立たされた。苦難を乗り越え、たどりついた決勝の舞台。四大大会では１４年のウインブルドン以来の優勝を目指していたが、大坂の前に涙を飲んだ。

　コート上で行われたインタビューでは、ここまでたどり着いた現実を「クレイジーなことです」と表現。「グランドスラムの決勝でまた戦えるなんて。すばらしい決勝でした。なおみ、おめでとうございます。あなたのチームにもおめでとうと伝えたい。１位になったこともおめでとうと伝えたい」と、大坂をたたえた。

　１６年の悲劇を振り返り、「私を信じてくれて、私がまたラケットを持てるかわからなかったときも信じてくれて…」と話すと、感極まり涙。観衆は総立ちとなり、クビトバに割れんばかりの拍手を送った。クビトバは大きく息をつき、「本当に毎日、私を支えてくれて、常にポジティブな気持ちを持っていてくれました。ファンのみなさんにも感謝します」と涙をぬぐった。

　観客とともに、拍手を送った大坂。その後のインタビューでは「ペトラ、本当におめでとう。大変なことを乗り越えてきましたね。決勝で戦えたこと、光栄に思います」とクビトバに敬意を示すと、ファンは再び両選手に大きな拍手を送った。