「大阪国際女子マラソン」（２７日、ヤンマースタジアム長居発着）

　２０年東京五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」出場権を持つ小原怜（２８）＝天満屋＝が日本人トップの２時間２５分４６秒で全体２位だった。中野円花（２７）＝ノーリツ＝は２時間２７分３９秒の４位でＭＧＣ出場権を獲得。しかし実力者がそろった大会でＭＧＣ出場権の獲得者がわずか１人という状況に、日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダー（６２）は失望感を口にした。優勝は２時間２５分３９秒のファツマ・サド（エチオピア）だった。

　日本勢トップとは思えないほど重苦しい会見だった。小原の横で武冨豊監督は厳しい言葉を浴びせた。「課題が多すぎてどうしようか悩んでいる。甘さを感じる」。師匠のしった激励に「最後の勝負で弱いと思った」とうつむいてしまった。

　既にＭＧＣ出場権を獲得しており、課題を見つける意味合いもあった今大会。もっとも、今月６日に左肋骨（ろっこつ）の炎症が判明し、２週間走れなかった。不安もあった中、先頭集団で様子をうかがった。３０キロと３５キロで仕掛けたものの、目算は崩れ、３８キロ過ぎに置いていかれた。

　リオデジャネイロ五輪代表最終選考会だった１６年３月の名古屋ウィメンズでは田中智美（第一生命）に１秒差で敗れた。９月の大一番へ、最後に「一皮むけた自分になっていたい」と決意表明。３年前に逃した五輪切符を、今度こそつかみ取る。