「大阪国際女子マラソン」（２７日、ヤンマースタジアム長居発着）

　２０年東京五輪代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」出場権を持つ小原怜（２８）＝天満屋＝が日本人トップの２時間２５分４６秒で全体２位だった。中野円花（２７）＝ノーリツ＝は２時間２７分３９秒の４位でＭＧＣ出場権を獲得。しかし実力者がそろった大会でＭＧＣ出場権の獲得者がわずか１人という状況に、日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダー（６２）は失望感を口にした。優勝は２時間２５分３９秒のファツマ・サド（エチオピア）だった。

　ズルズル下がるタイムに比例するように、瀬古リーダーの肩もテンションも、ガックリ落ちていった。レース後の会見、瀬古氏は開口一番「はい。あ～～。テンション低いです」と意気消沈。「久々にショックです」と落胆を隠さなかった。

　当然だろう。今大会はリオ五輪代表の福士、田中智ら実力者が出場。大森ら新星の台頭も期待された。「走る前は４、５人（ＭＧＣ獲得者が）出るんじゃないかとワクワクドキドキ」だったというが、最終的には中野だけ。ＭＧＣ内定者は想定１５人を下回る９人だ。日本陸連の河野匡長距離マラソンディレクター（５８）も「リオ五輪代表がＭＧＣに入ればレース自体の緊張感が高まる。東京五輪へいい経験になると思ったが」と残念がった。

　また瀬古氏は日本人トップの小原についても「優勝はしてほしかった。詰めが甘い」と辛口。全体的な失速の原因を問われると「実力と言ったらおしまいだが落ち込みがひどすぎる」「何が悪いか僕には分かりづらい」などと嘆き節だった。

　「何が足りないか分析していきたい。五輪まで１年半。やりかたによっては間に合います」と瀬古氏。寒風吹きすさぶなにわ路で、かねて課題としてきた女子の選手層の薄さをあらためて露呈した。