卓球女子の石川佳純（２５）が２８日、都内で所属する全農への報告会を行った。女子テニスで全豪オープンを制した大坂なおみ（２１）＝日清食品＝の活躍について「本当にすごい。私も頑張ろうと、希望、夢をもらった」とたたえた。

　他競技を見るかという話題になった時に、石川は「なおみちゃんはすごかった。本当にすごい」と興奮気味に切り出した。大坂とはマネジメント会社が同じ「ＩＭＧ」という縁があり、１６年リオ五輪前に会って話したこともある。「ハロー、こんにちはと。日本語もうまいですよ」と明かした。

　全豪オープンを制した大坂は日本勢初の世界ランク１位にも輝いた。「勇気をもらった。（１位は）誰も日本人ではいなかったこと。本当にすごい」と石川。自身は現在世界ランクで日本勢過去最高の３位だが、上位には同１位の丁寧、２位の朱雨玲、５位の劉詩ブンら中国トップ選手が君臨しているだけに「中国トップ３を倒さないと１位は見えてこない。今年はトップ３に勝ちたい」と意欲を燃やした。

　今月から東京五輪出場権を懸けたポイントレースが始まっているが、大きなカギを握る４月の世界選手権に向けて「前回よりも成長できている実感があるので、世界のライバルにぶつかっていきたい。まだシングルスでは４強入りしてないので、まずはベスト４に入って金メダルを目指す」と気合を入れた。