デイリースポーツ制定「ホワイトベア・スポーツ賞」の２０１８年度受賞が決まった柔道男子６６キロ級で世界選手権２連覇中の阿部一二三（２１）＝日体大＝が５日、グランドスラム（ＧＳ）パリ大会（９、１０日）へ出発した。現役引退を発表した２０１２年ロンドン五輪女子５７キロ級金メダルの松本薫（３１）＝ベネシード＝について「すごく野獣というか、闘争心が凄い」と感服。自身も“野獣イズム”で、２０年東京五輪の金メダルをつかみ取る。

　世界王者の阿部が、“野獣”の引退に奮い立った。松本の現役引退に「寂しいところもあるが、僕ももっと頑張らないとなという思いになりました」と心境を明かした。

　阿部がシニアで頭角を現し始めた高校２年時、松本の方から最初に声を掛けてもらったという。普段は気さくだが、試合ではほえるほどの野性で戦い続けた先輩に「すごく野獣というか、試合に対する闘争心が凄いなというのは常に思っていた」と敬服。自身も五輪という極限の舞台で金メダルを目指す上で、心身のリミッターを外す“野獣イズム”をヒントにする構えだ。

　この日はＧＳパリ大会へ出発。同大会は今年最初の主要国際大会で、五輪代表争いがいよいよ本格化する。阿部は夏の世界選手権（日本武道館）で３連覇が懸かる大事なシーズンの初戦に、「新しい自分を見せられたらいい」と意気込んだ。柔道の幅を広げるために右組みから左の技を出す「逆技」の習得や寝技の強化にも取り組んでいるが、なかなか実戦では試せていない。

　「こんなこともできるという自分をどんどん出せれば。ただ、意識しすぎず自然と体が動いてくれるのを信じてやりたい」。大先輩のように、畳の上で闘争本能を研ぎ澄ませる。