「フィギュアスケート・四大陸選手権」（７日、アナハイム）

　欧州以外の国・地域が参加して行われ、女子ショートプログラム（ＳＰ）は昨年女王で全日本選手権覇者の坂本花織（１８）＝シスメックス＝が自己ベストを更新する７３・３６点で、首位テネル（米国）と０・５５点差の２位につけた。ＧＰファイナル女王の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝は、冒頭のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）が１回転となるなど点数が伸びず、６８・８５点。５・０６点差、５位からの大逆転を誓った。三原舞依（１９）＝シスメックス＝は６５・１５点で８位。

　ピカイチの安定感で全日本女王の誇りを示した。「やばいくらい緊張した」という坂本だが、全ての要素で加点がつくほぼ完璧な演技を披露。最後のスピンで若干ふらつき「バカなことをした」と苦笑いを浮かべるも、ＩＳＵ公認大会自己ベストの７３・３６点に「きょうの出来は９８％」と笑顔でうなずいた。

　「練習でやってきたから大丈夫と思って、強気で臨んだのが良かったのかな」。地道に重ねてきた努力が実りつつある。全日本選手権後は、普段は少しだけ餅を食べるなど正月を満喫するが、今年は自らの意思で節制。女王の自覚を新たにし、今大会を迎えた。

　上位３選手が出席する会見の冒頭では、多くの海外メディアの前で「とても幸せです。この結果に満足しています」と英語で対応。語学力向上を目指しているのかと思いきや「会見の前に調べておいた」とにやりと笑った。もちろんその後の質疑応答は全て日本語で答えたが、堂々たる語り口調に大物っぷりが強くにじみ出た。

　今大会は男女を通じて連覇者がいない。首位のテネルとはわずか０・５５点差だが、今季のフリーのベストは坂本が５点以上上回っている。「フリーは自分のできる限りの精いっぱいを出して、自己ベストを更新したい」と坂本。持ち味を十二分に発揮すれば、初の偉業も決して夢ではない。