「スピードスケート・世界距離別選手権」（８日、インツェル）

　女子団体追い抜きで高木美帆（２４）＝日体大助手、高木菜那（２６）＝日本電産サンキョー、佐藤綾乃（２２）＝高崎健康福祉大＝の日本が２分５５秒７８で優勝した。日本は昨年の平昌五輪に続く頂点で、この大会は２０１５年以来２度目の制覇。女子５００メートルで小平奈緒（３２）＝相沢病院＝は３７秒２０の２位となり、国内外での連勝が３７で止まった。バネッサ・ヘルツォーク（オーストリア）が初優勝し、曽我こなみ（日本ハウスＨ＆Ｒ）が３位に入った。

　世界一を決めるレースでオランダに危なげなく勝った。一昔前なら快挙だが、日本の女子団体追い抜きのメンバーに浮かれる様子は全くなかった。高木美は「１００パーセントには遠い。うまくリズムをつくれなかった」と序盤の加速の課題を口にした。世界のトップを走り続け、さらなる進化をにらむ姿には風格が漂った。

　好記録を出したオランダの次の組に登場した。中盤はオランダの通過タイムに後れを取ったが、乱れることのない足並み、洗練された先頭交代で落ち着いてレースを運ぶと、昨年の平昌五輪と同じように、終盤の粘りで逆転。オランダを含む欧州各地から駆けつけた大勢の目の肥えた観客が、うなずきながら拍手でたたえる盤石のレースだった。

　今や、昨季から負け知らずの常勝チーム。それでも高木菜は「他国のレベルも上がっている。うかうかしていられない」と語る。佐藤も「何度滑っても毎回課題が見えてくる。まだ伸びしろはある」と頼もしい限りだった。