「スポーツクライミング・スピードジャパンカップ」（１０日、モリパークアウトドアヴィレッジ）

　３種目の複合で争われる東京五輪に向けて、高さ１５メートルの壁を登る速さを競うスピードの第１回大会が行われた。女子はボルダリングの１８年Ｗ杯年間総合女王の野中生萌（みほう、２１）＝ＸＦＬＡＧ＝が、決勝で伊藤ふたば（１６）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝を破り、１月のボルダリングに続いて国内２冠を達成した。男子はスピードを専門とする池田雄大（２１）＝千葉県山岳連盟＝が初代王者に輝いた。

　かじかむ指先も気合でねじ伏せ、１５メートルの壁を力強く駆け上がった。決勝では伊藤と中盤まで互角の展開だったが、最後はパワーの違いを見せつけて突き放した。ボルダリングに続いて２冠。スピード初代女王に輝き「第１回大会で、特別感があったし、うれしい。今年こんなにいいスタートが切れるなんて」と、満面の笑みを浮かべた。

　２月の屋外での試合。雪こそ免れたが、決勝トーナメントが行われた午後は曇り、体感気温は５度を下回った。それでも野中はただ１人、タンクトップ姿で登り続けた。「スポンサーのロゴが入っているのがジャケットかタンクトップしかなくて」と笑ったが、五輪でメダルを狙う女子のエースとして、覚悟の違いを見せつけた。

　８月には五輪出場権も懸かる自国開催の世界選手権（八王子）が控える大事な１年。「やるべきことをしっかりやっていきたい」。１つ１つ着実に壁を乗り越えていく。