陸上の世界室内ツアーで日本選手初の総合優勝を飾った男子走り高跳びの戸辺直人（２６）＝つくばツインピークス＝が２３日、成田空港に帰国した。今月２日のドイツ、カールスルーエでの大会で２メートル３５をマークし、１３年ぶりに日本記録を更新し優勝。その後の大会でも３連勝し、無傷の４連勝で総合王者に輝いた。

　２メートル３５は１６年リオデジャネイロ五輪の銅メダル相当にあたる好記録。オフの期間に技術面を徹底して磨き、踏み切り時の腕の使い方をダブルアーム（両腕）からシングルアーム（片腕）に変更。助走も６歩に固定した。室内の会場ごとにサーフェスが変わる状況にうまく適応し「４試合ともそれぞれクセがあったが、そういう中で安定した記録が出せた。しっかり実力がついてきた証拠かな」と、手応えをつかんだ。

　この日、４月から日本航空（ＪＡＬ）に入社することを発表。名字が「とべ」で、競技が走り高跳びということで「跳躍選手ですし、『とぶ』という同じイメージがあって航空会社には強い憧れがあった。実際、私、『とべ』ですし、跳んできましたし、飛行機ということでアイコンという意味ではインパクトは強いと思う」と、笑った。

　今後は４月のアジア選手権（ドーハ）を目標に、屋外でのスケジュールを組んでいく。「躍進できた（室内）シーズンになった。この立ち位置を維持して、東京五輪本番でメダル、優勝を目標にこれから頑張っていきたい」と、力強く誓った。