「フィギュアスケート・チャレンジカップ」（２４日、オランダ、ハーグ）

　女子フリーが行われ、ＳＰ２位の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝が、フリートップの１４１・９０点をマークし、総得点２０８・３４点で逆転優勝した。１８年世界選手権銀メダリストの樋口新葉（１８）＝開智日本橋学園高＝は、１８６・２４点で３位に入った。

　世界選手権前、最後の実戦でも“逆転の紀平”は健在だった。冒頭のトリプルアクセルは軸が大きく傾きながらも何とか成功させると、２本目のトリプルアクセルは回避し、ダブルアクセル－３回転トーループにしたが、きっちり決め、そのままほぼ完ぺきな舞を披露。演技を終えると、右拳でガッツポーズした。

　前日のＳＰは精彩を欠いた。６６・４４点は今季自己最低点。スケート靴の調整に手間取り、演技直前になって跳ぶことを決めたトリプルアクセルは２回転半で着氷。連続３回転ジャンプは後半ジャンプが軽度の回転不足をとられると、スピンでも体勢を崩す大きなミスがあった。それでも「演技としては良かったけど、点数があまり出ていない。（スピンは氷の）穴にガタンとなった。運が悪かったところもある」と、冷静に分析していた。今月５日に亜脱臼した左手薬指はまだプラスチック製の器具で固定したまま。それでもフリーではしっかり本領を発揮してみせた。

　３月には大一番の世界選手権が控える。自国開催となる初出場の大舞台は「ものすごい緊張との戦いとなる」とイメージする。これでシニアデビューした今季、フリーは７戦すべてで１位の得点をマークし、逆転優勝はこれで４度目だ。国際大会では無類の強さを発揮し６戦６勝と、破竹の勢いを見せる１６歳。堂々と世界女王の冠を狙いに行く。