「スピードスケート・世界スプリント選手権」（２３日、ヘーレンフェイン）

　前半の２レースが行われ、女子で２年ぶり２度目の総合制覇を目指す小平奈緒（３２）＝相沢病院＝が５００メートルで１位、１０００メートルは４位となり、総合首位に立った。５００メートルで４位、１０００メートルで２位だった高木美帆（日体大助手）が総合２位。男子は新浜立也（高崎健康福祉大）が５００メートルで１位となり、５位の１０００メートルと合わせ総合４位、１０００メートルで２位に入った山田将矢（日大）が総合５位につけた。大会は２日間で５００メートルと１０００メートルを２度ずつ滑り総合で争う。

　総合トップに立った小平を地元メディアが取り囲む。やりとりはオランダ語だ。ソチ五輪でメダルに届かず、失意の中で武者修行に出た先が欧州のスケート王国だった。第二の故郷で「応援を力に滑ることができた」。５００メートルの連勝が３７で止まった直後の大会が聖地ヘーレンフェインというのも、巡り合わせだろうか。敗戦を糧にできる心の強さを、満員の観客に示した。

　２位に終わった２週間前の世界距離別選手権まで２年以上負け知らずだった５００メートル。「冷静に何が悪かったのかを振り返る自分と、仕方ないって楽観的に思う部分と、二つをうまく整理できた」と、負けを引きずらずに氷に立った。１００メートルを１０秒３３の好タイムで通過し、最後まで力みのない滑りを披露。連勝を止められた強敵ヘルツォークを０秒０４差で抑え、再び指定席に座ってみせた。

　世界記録を持つ１０００メートルは４位にとどまったが、２年ぶりの頂点へ総合でのリードは守った。昨年は最後の１０００メートルを体調不良で棄権し２連覇への挑戦が終わった。今回も連戦で「１００パーセントではない」という状態で、五輪女王の底力が試される。