「スピードスケート・世界スプリント選手権」（２４日、ヘーレンフェイン）

　女子の小平奈緒（３２）＝相沢病院＝が２年ぶり２度目の総合優勝を果たした。高木美帆（２４）＝日体大助手＝が２位。スケート大国の表彰台に日本女子２選手が並び、黄金時代の到来を印象づけた。男子で初出場の新浜立也（２２）＝高崎健康福祉大＝が総合２位に入り、日本男子として９年ぶりに表彰台に上がった。

　スプリンター世界一を決める大舞台で若手の挑戦を退けた。主戦場の短距離で覇権を譲れない小平。決して万全ではなかった２年前の覇者は「大きな失敗なくまとめられた。自分の特徴を生かせた４レース」と２度目の総合優勝を誇った。

　５００メートルの連勝が３７で止まった世界距離別選手権から２週間で見事に気持ちを立て直した。２回目の５００メートルは３７秒４１と１回目からタイムを落としたもののトップ死守。４レース目にして前日を上回るタイムを出した１０００メートルは、レース後に明かした左股関節痛を感じさせない滑りだった。

　世界距離別の５００メートルを制した２３歳のヘルツォークに、今回は２度の５００メートルできっちり雪辱した。１０００メートルではスプリント能力を増す高木美に２度とも後れを取ったものの、総合得点は危なげなく勝利。日本の後輩の台頭を認めつつ「それぞれに持っている価値が違う」との言葉に、短距離の女王の自負をにじませた。

　レースを終え、渡された日の丸を持って滑る顔に笑みが広がる。かつて自らを鍛えたオランダで満員の観客の拍手を浴び、表彰台では涙が出た。喜びは「五輪の金メダルに匹敵するか、超えるくらい」。全ての力を振り絞り、タイトルを奪回した。