スピードスケートの世界スプリント選手権（ヘーレンフェイン）で２年ぶり２度目の総合優勝を果たした、平昌五輪女子５００メートル金メダリストの小平奈緒（３２）＝相沢病院＝が２６日、羽田空港に帰国した。次戦は３月９、１０日のＷ杯最終戦ソルトレーク大会。標高が高く、タイムが出やすい高速リンクでの勝負となるだけに、世界記録挑戦へ「全然気は緩んでいないですし、はじける思いもグッと抑えている。今季の最大のモチベーション」と力強く拳を握った。

　２週前の世界距離別選手権では５００メートルで敗れ、同距離の連勝が３７でストップ。それでも周囲のスケート仲間は「チャンピオンだということを忘れてはいけないよ」と声を掛けてくれたという。「勝つことが当たり前ではない」と小平。気持ちを切り替え、２年ぶりの戴冠につなげた。

　見据えるのは今季中の世界記録更新。「自分から目を背けずに、しっかりとチャンスをものにできるように頑張りたい」。五輪女王の看板を誇りに、最速の滑りを追い求める。