女子テニスで世界ランキング１位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝の新しいコーチを、米国協会の女子ナショナルコーチのジャーメーン・ジェンキンス氏（３４）＝米国＝が務めることが２月２８日、関係者の話で分かった。大坂は自身のツイッターとインスタグラムを更新し、新コーチの加入を発表した。

　ドバイで涙に暮れてから約１週間。大坂はインスタグラムでジェンキンス氏ら４人で撮影した写真とともに「チームと夕食を共にしました。この機会に、ジャーメーンが私たちのチームに参加してくれること、一緒に闘ってくれることになったことに感謝します」と伝えた。

　迅速に決めた新コーチは選手時代に無名で年齢は３０代。前任者と共通点が多い。前コーチのサーシャ・バイン氏は元世界ランキング１位のウィリアムズ姉妹の妹セリーナの元練習相手。ジェンキンス氏は１５年７月から姉ビーナスのヒッティング・パートナーを務めた。保守的な性格の大坂は、急激な変化を望まなかったといえる。

　新コーチの条件について大坂は「ポジティブな思考の人。顔色をうかがうのではなく、直接的にものを言ってくれる人がいい」と話していた。世間の注目を浴び、重圧も感じた。テニスでの成功以上に「朝起きて、幸福感を持ってプレーをすること」を大事にしており、性格的な相性を重要視して選んだとみられる。

　大坂は１月の全豪オープンを制し、アジア勢初の世界ランク１位に立ったが、２月１１日にバイン氏とのコーチ契約解消を電撃的に発表。コーチ不在で臨んだ２月のドバイ選手権は、初戦の２回戦で格下のムラデノビッチに完敗した。

　次戦のＢＮＰパリバ・オープン（３月６日開幕、米カリフォルニア州・インディアンウェルズ）は、大坂が昨年ツアー初優勝を果たした大会。早期敗退ならランキングのポイントを大きく失うだけに、早急な立て直しが必要だった。その点、ジェンキンス氏は米国協会の女子ナショナルコーチに選任され戦術面や技術面の強化も期待できる。新体制で大会連覇を目指す。