柔道女子７８キロ超級アジア大会女王の素根輝（１８）が１日、福岡県久留米市・南筑高校の卒業式に出席。同級生約２００人からサイン攻めに遭った期待のホープは４月から環太平洋大に進学するが、「皆さんの期待に応えられるように頑張る」と気持ちを新たにした。

　悔しさからの“卒業命令”も出た。クラスではオリジナルの「挫折禁止ステッカー」が配られ、素根は「携帯電話に付けます」と大事そうにさすった。昨年は国際大会の実績不足で世界代表から落選。同じ轍（てつ）は踏むまいと海外成績を積み重ねてきたものの、先月のＧＳパリ大会で３位に終わり、今夏の世界選手権（東京）代表入りが遠のいた。朝比奈沙羅（パーク２４）と争う４月の国内選考会に向けて「勝たないと（代表は）もうない」と不退転の覚悟だ。

　パリで負った全治３週間の右膝半月板損傷は順調に回復しているという。「（朝比奈との）直接対決で一本を取れれば（代表の）可能性は出てくる」。挫折からの卒業証書を自力で奪いにいく。