楽天株式会社とＮＢＡ（ナショナル・バスケットボール・アソシエーション）は５日、都内で会見し、登壇した楽天の三木谷浩史代表取締役会長兼社長は、日本バスケットボール界とのかかわりについてビジョンを語った。

　日本バスケットボール界は先日、予選を突破しＷ杯（８月、中国）の出場が決定。Ｂリーグも３シーズン目を迎えるなど着実に成長を見せている。これについて三木谷氏は、バスケ界の盛り上がりを認めた上で「ＮＢＡ、世界トップクラスの試合を日本で生で見られる機会が増えると、特に若い人を中心にさらにバスケットボール熱が盛り上がり、質も上がってくるのではないかと思う」とさらなる成長に期待を寄せた。

　三木谷氏は現在、プロ野球の東北楽天、サッカーＪ１神戸の両チームの運営に携わっている。特にＪ１神戸では、元ドイツ代表ＦＷポドルスキを獲得したほか、主要スポンサーとなっているスペイン１部リーグ、バルセロナで活躍した元スペイン代表ＭＦイニエスタ、同ＦＷビジャが加入。さらに６歳からバルセロナのカンテラ（下部組織）で育ったＭＦサンペールの加入が決定的となっている。スター選手を集めることで、Ｊリーグを盛り上げていることは間違いない。

　ＮＢＡではウォリアーズの胸スポンサーとなっている楽天。報道陣から「たとえばＢリーグのスポンサーとなり、ＮＢＡ選手を連れてきたいなどの考えはあるか」と問われた三木谷氏は「日本のバスケに対する関わりは、今のところ予定はない」としたが「今後検討していきたい」と将来的な可能性を口にした。

　会見では今秋１０月８、１０日にさいたまスーパーアリーナでプレシーズンマッチとなるトロント・ラプターズ－ヒューストン・ロケッツ戦を開催することが発表された。ＮＢＡは１９９０年から２００３年の間に１２試合を日本で開催してきた実績があり、１６年ぶりに日本でＮＢＡの試合が実施されることとなる。