「スピードスケート・Ｗ杯」（１０日、ソルトレークシティー）

　高木美帆（２４）＝日体大助手＝が女子１５００メートルで１分４９秒８３の世界新記録をマークした。Ｗ杯の個人種目通算１０勝目で、うち８勝は１５００メートル。女子５００メートルは小平奈緒（３２）＝相沢病院＝が３６秒４９で制した。Ｗ杯で１０００メートルを含め通算２８勝目。男子５００メートルは新浜立也（２２）＝高崎健康福祉大＝が連日の日本新記録となる３３秒７９でＷ杯３勝目。村上右磨（村上電気）が３４秒１０で３位に入った。男子マススタートでは土屋良輔（メモリード）がＷ杯初勝利。高木美、新浜、小平はＷ杯種目別総合で、いずれも２位となった。

　天才スケーターが勲章を手にした。高木美が女子１５００メートルで従来の記録を１秒０２も更新。女子で初めて１分５０秒の壁を突き抜け、世界新記録を確認すると思い切り両腕を突き上げた。

　「記録以上に、強い気持ちで滑れた。一つのレースに力を出し切れたことがうれしい」

　前の組を見て、想定より「速くいける」とペースアップを決断。序盤からエンジン全開で突っ込んだ。標高１４００メートル超の高速リンクのカーブはバランスを崩す選手も少なくないが「ひるまずにいけた」。体がぶれることのない滑らかなフォームで駆け抜けた。

　湯田淳監督は「自分を冷静に分析しながら取り組めるのが強み」と評する。快挙の土台となったスプリント能力は、１０代からオールラウンダーという将来像を明確に描き、種目を選ばず挑戦してきたからこそ花開いた。北海道・帯広南商高時代の恩師、東出俊一さんは「先見性と継続性があった」と自慢げだ。

　前週までの世界スプリント選手権と世界選手権の連戦などハードな日程に挑んだシーズンの締めくくり。２４歳のエースが全てを尽くして最高の結果をつかんだが、まだ満足はしていない。「この記録は自分が更新していく」。尽きない向上心で天賦の才に磨きをかける。