「大相撲春場所・２日目」（１１日、エディオンアリーナ大阪）

　横綱白鵬が、東日本大震災から８年となった日に３４歳の誕生日を迎え、平幕遠藤を押し出して２連勝とした。大関とりのかかる関脇貴景勝は、平幕錦木を押し出し２連勝。横綱鶴竜は平幕魁聖を寄り切って初日を出した。大関陣は豪栄道、高安がともに２連勝としたが、栃ノ心は妙義龍に押し出され、土がついた。２場所連続優勝に挑む関脇玉鷲は、大栄翔に押し倒されて、初黒星を喫した。

　土俵で迎えた誕生日を、白鵬は心の底から楽しんでいた。「久しぶりだねぇ…。勝って自分にいいプレゼントをした」。巡り合わせのいたずらもあり、３月１１日に本場所の土俵に上がるのは４年ぶりだった。

　節目の一番には円熟味が増していた。下から踏み込み、遠藤が出てくると見るや、見透かしたようにいなした。離れても慌てず、動きをかわして後ろ向きにし、押し出した。日本にとっても忘れることのできない日に、また一つ白星を重ねた。

　あの日から８年。震災後に被災地を慰問し、土俵入りもするなど、角界の先頭に立ってきた。「大相撲には目に見えないものがある。細い糸で日本とつながっている」。震災後、本場所の土俵に上がるのは５回目。すべてに白星を並べ、綱の務めを果たしてきた。

　大横綱も気づけば３４歳。「みなさん、いつも私を若手扱いしている。血管年齢は２５だからね。ただ、心と気持ちは定年を迎えているよ」。ちゃめっ気たっぷりにおどけながら、狙うは３場所ぶり４２回目の優勝しかない。

　目標の一つが、千代の富士が９０年九州場所で果たした３５歳５カ月の横綱最年長Ｖ。東京五輪後に開催される来年９月の秋場所で、記録更新への期待がかかる。「今年はとにかくケガから遠ざかりたい」。平成最後の場所を締めくくり、白鵬は２０２０年へと走り続ける。