「卓球・Ｔリーグ」（１７日、両国国技館）

　初代王座を懸けて行われ、男子は、リーグ１位の東京が同２位の岡山を３－１で下して優勝した。第１試合のダブルスを落としたものの、世界ランク４位の張本智和（１５）、１０位の水谷隼（２９）のダブルエースがシングルスで勝利を挙げた。女子は、日本生命の早田ひな（１８）が第３試合とビクトリーマッチの２勝を挙げる活躍で、神奈川を撃破し優勝した。

　張本は優勝を決めると、ベンチに向かって手招きし真っ先に駆け寄ってきた水谷とコート上で抱擁した。「勝ったらみんなとコートで喜びたかった」。水谷は「張本が『来いよ』とジェスチャーをしたので行くしかないと。呼ばれたので行っただけ」と照れ笑いしたが１５歳のエースは「水谷さんが１番に来てくれてうれしかったです」とチームで共有する歓喜を目いっぱい味わった。

　２－１とリードして迎えた第４シングルス。初代王座に王手がかかった場面で日本代表の森薗に苦戦したが、大仕事をやり遂げた。「いい状況で回してくれて、絶対に自分で（優勝を）決めたかった。苦しかったが、勝ち切れて良かった」

　この新リーグでは、チームを左右する大黒柱として成長を遂げた。前期はＭＶＰにも輝いたが、２月にはダブルスを含めて４連敗を喫し、チームを低迷させてしまった時期もある。最後はエースとして成長を示し「ポイントをしっかり取る選手として起用されてうれしかったし、悔しい試合を糧に次の試合で頑張れた。勉強になりました」とうなずいた。

　今月で中学３年間在籍したエリートアカデミーを修了し、４月からは日大高に進学する。「今まではアマチュアという感じがあったが、これからはプロ意識を持って頑張りたい」。若き日本のエースはさらなる成長を求め、新天地で再出発する。