卓球男子の張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が１８日、都内で取材に応じた。仙台出身とあってプロ野球・楽天の大ファンだが、４月２日のホーム開幕戦で１７年９月以来となる自身２度目の始球式を行うことが決まったことを受けて、「野球のボールはまだ投げてないけど、卓球のボールは毎日投げています」と、練習の合間に徐々に肩をつくっていることを明かした。

　昨季の開幕前は藤平尚真投手、内田靖人内野手を期待する選手に挙げたが、今季の注目選手としては「浅村（栄斗）選手」と、西武からＦＡ移籍した昨季の打点王をプッシュ。「昨年の打点王だし、浅村選手がいれば優勝できる」と期待を込め、「打点が多いということは勝負所で打てているということ。自分も勝負所でポイントできるように頑張りたい」と、昨年１２７打点を挙げた球界屈指の強打者から勝負強さを学ぶ構えだ。

　この日は、Ｔリーグで所属する木下グループの謝恩会に出席。前日終わったばかりのシーズン初年度では、エースとして１７勝を挙げて東京を優勝に導いたが、「来季は２連覇して、個人としては全勝を目指したい」と早くも次に向けて気合を入れた。