「フィギュアスケート・世界選手権」（２０日開幕、さいたまスーパーアリーナ）

　公式練習が１８日、本番会場で行われ、女子で今季国際大会６戦無敗の紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ、全日本女王の坂本花織（１８）＝シスメックス、宮原知子（２０）＝関大＝らが参加した。初出場初優勝を目指す紀平は、トリプルアクセルを計１５本着氷するなど上々の仕上がり。女子ショートプログラム（ＳＰ）は２０日、男子ＳＰは２１日に行われる。

　世界女王の座を争う勝負の銀盤に立っても気負いはなかった。紀平は「ＳＰ、フリー（の両方）で完璧な演技をすれば、優勝も見えてくると思う」と力強く宣言。「ノーミスの演技をそろえることだけを考えたい」とシニア１年目での戴冠を誓った。

　午前中は本番リンク、午後はサブリンクで行われた公式練習では、計１５本のトリプルアクセルを着氷。仕上がりは上々だ。

　勝負の鍵はＳＰが握る。今季国内外８戦を戦い、ＳＰは世界歴代最高得点を記録した昨年１２月のＧＰファイナル以外、完璧な演技はできていない。トリプルアクセル２本の導入が可能な得意のフリーで巻き返し“逆転の紀平”の名を欲しいままにしてはきたが、世界選手権で出遅れは避けたいところだろう。紀平も「ＳＰでまず全てのジャンプを跳ぶことが大事」と、スタートダッシュの重要性は認識している。

　世界選手権優勝となれば日本女子６人目。初出場初優勝は日本勢初だ。１６歳での優勝は、１７歳で初制覇した浅田真央を抜いて日本勢最年少での戴冠となる。「今できることをしっかりやる。完璧な演技を目指したいというだけ」と話すその表情は充実そのもの。２月の四大陸選手権、３月のチャレンジ杯に加え、米国での合宿も挟むハードな毎日を過ごしてきたが「疲労もプレッシャーも特に感じていない」と自然体だ。

　「日本で滑れるのはすごくうれしいので、いい演技が出来たら」。生まれ育ったこの地で、日本スケート界に新たな歴史を刻む。