フィギュアスケート男子のソチ、平昌五輪２連覇の羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝が１８日、４カ月ぶりの実戦となる世界選手権（２０日開幕、さいたまスーパーアリーナ）に出場するため、羽田空港着の航空機で帰国した。昨年１１月のロシア杯で負った右足首の状態も「大丈夫」と明言。１９日の公式練習から参加する見込み。２年ぶり３度の優勝に向けて、ベールに包まれていた五輪王者の状況がいよいよ明らかになる。

　その柔和な笑みに、底知れぬ自信が感じられた。右足首のじん帯を損傷した昨年１１月のロシア杯で松葉杖で表彰式に登場した１１月１８日以来、実に１２０日ぶりの公の場。黒のウエア姿で姿を見せるとカメラのフラッシュを浴び、約１００人のファンから黄色い歓声が飛んだ。両足でしっかりと日本の地を踏みしめた羽生は、右足首の状態を問われ「大丈夫です！」と、キッパリ。終始笑顔で、大会に向け「頑張ります」と力を込め、一般とは別の導線で宿舎へと向かった。同便で到着したブライアン・オーサーコーチも「いい感じだよ。まあ見ててよ」と、自信ありげに言ってのけた。

　ロシア杯のフリーの公式練習中、４回転ループを跳んだ際に右足首を負傷した羽生は、その後、フリーに強行出場し、優勝を飾ったが、日本に帰国し、精密検査を受けたところ、右足関節外側じん帯損傷、三角じん帯損傷、右腓骨（ひこつ）筋腱（けん）部損傷と診断。３週間の安静と１カ月の加療が必要とされ、１２月のＧＰファイナル、全日本選手権を欠場した。日本連盟の定めた世界選手権選考要項の負傷者への救済条項により、代表入りを決めた。年明けから氷上練習を再開し、世界選手権に向けて調整してきた。

　１９日の公式練習から参加の見込み。日本での試合出場は１６年１１月のＮＨＫ杯以来、約２年半ぶり。会場のさいたまスーパーアリーナは、１４年に初めて世界王者となり、ＧＰファイナル、ソチ五輪と合わせて、史上２人目の３冠を達成した時と同じ思い出の会場でもある。

　平昌五輪でも右足首の故障による長期ブランクをものともせずに、連覇を成し遂げた不屈のヒーロー。２年ぶり３度目の世界王座で、羽生結弦は再び伝説となる。