「フィギュアスケート・世界選手権」（２０日開幕、さいたまスーパーアリーナ）

　２２日の男子ショートプログラム（ＳＰ）に向けて、男子の公式練習が本番リンクで行われた。昨年１１月のロシア杯で右足首じん帯を負傷して以来、４カ月ぶりの実戦となるソチ、平昌五輪２連覇の羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝は、３種類の４回転ジャンプを跳ぶなどし、不安を一掃。久々に人前で滑ることの喜びを全面に出した初練習で、大会の空気を完全に掌握した。

　この男が銀盤の上に立てば、やはり空気が変わる。羽生が滑る姿を観衆に見せるのは、昨年１１月のロシア杯フリー以来、１２２日ぶり。リンクサイドに姿を見せると、有料観覧で詰めかけた３０００人を超える観客からは、試合さながらの大きな歓声が沸き上がった。

　初練習の３５分間は劇場と化した。９分間じっくりとスケーティングで氷の感触を確かめると、満を持してジャンプ練習を開始。最初に３回転ループを決めると、続いてトリプルアクセルに成功。そして、あっさりと４回転の練習をスタート。４回転トーループ－３回転トーループ、４回転サルコーをいとも簡単に決め、不安を一掃した。

　ＳＰ「秋によせて」の曲を掛けた練習では、４回転サルコー、トリプルアクセルを成功。最後の４回転トーループからの連続ジャンプは４回転が抜けて２回転となってしまったが、情感タップリに演じ切り、観衆を魅了した。その後の練習では負傷の要因となった４回転ループも完ぺきに成功させた。

　演技以外の部分でも独壇場だった。４回転サルコーを失敗した場面では、悔しそうな表情を浮かべ、失敗した状況をオーサーコーチにアクションを交えて説明。その姿を観客はほほえましく見守った。４回転ジャンプの後に得意げにイーグルでくるりと円を描く場面も。一挙手一投足が視線を吸い寄せた。

　ただただ、怪我明けも問題なしを印象付けた初練習を終えて、五輪王者は言った。「やりたかったこと、感じたかったことを１つ１つ感じることができた。ミッションコンプリート」。頂点を巡る争いは、やはりこの男を中心に回ることになる。