国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は３０日、コートジボワールのアビジャンで理事会を開き、２０２０年東京五輪で日本に男女とも開催国枠を与えることを決めた。男子は１９７６年モントリオール五輪以来４４年ぶり７度目、女子は２大会連続５度目の出場となった。新種目の３人制は、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の承認を得る条件付きで、男女ともに開催国枠が付与された。

　国内で吉報を聞いた大河正明副会長は「五輪には一生出られないのではないかと思っていた。１６年に代表に“ＡＫＡＴＳＵＫＩ　ＦＩＶＥ”の愛称がついたが、これで本当に夜明けがきて、日が昇った。ここが出発点」と、思いを噛みしめた。

　苦しい道のりだった。男子は９８年世界選手権を最後に、自力で世界の舞台の出場権を獲れず、日本開催で開催国枠で出場した０６年世界選手権は惨敗。大会運営では１３億円の大赤字を出した。また協会が一枚岩になれず、１４年にはＮＢＬとＢｊの２つのトップリーグが存在を理由に、ＦＩＢＡから国際試合への出場資格停止処分を受けた。会長に就任した川淵三郎氏らの手腕のもと、理事の刷新や、リーグ統合など改革が進み、１５年８月に解除されたが、開催国枠については世界で戦える実力を示すことが条件とされていた。

　最後のピースは男子の躍進だった。１７年１１月にスタートしたＷ杯アジア予選は開幕４連敗。崖っぷちに立たされた。しかし、現在、米国の大学で活躍する八村塁の招集に成功。リオ五輪４強の豪州と、台湾に連勝し、踏みとどまると、その後は８連勝の奇跡的な快進撃で、自力では２１年ぶりのＷ杯本大会出場を決めた。大河副会長は「４連敗の時はさすがにう～んとなった。豪州、台湾に負けていたらと思うと、ゾッとする。神様が見放さなかった」と、ターニングポイントを振り返った。

　これで男子は今年のＷ杯、来年の東京五輪とビッグイベントが続く。大河副会長は「バスケットボールの世界連盟の加盟国は（サッカーの）ＦＩＦＡよりも多い。日本はサッカーＷ杯でベスト１６が最高。できればベスト１６にチャレンジしたい。１６強が１つのステータスになる。五輪では８強以上を狙って行けたら」と、目標を定めた。

　夜明けを迎えた日本バスケから、目が離せない。