３月末に埼玉県庁を退職し、４月からプロランナーとなった川内優輝（あいおいニッセイ同和損害保険）が２日、都内でプロとして“初仕事”となるアシックスとのアドバイザリー契約発表会見に出席した。プロになっても独自の感性で突き進む３２歳は、目標を来年の東京五輪ではなく２１年米ユージーン世界選手権でのメダルに設定。今年中にマラソン１００戦を達成する見込みで、新たな異名として“百戦錬磨”襲名を宣言した。

　代名詞だった“公務員”の肩書きが外れ、プロとしてのスタートを切った３２歳の表情は、晴れやかだった。鮮やかな黄色いアシックスの最新ウエアで会見に臨んだ川内は「これまではボロボロのジャージを着ていたし、ウエアやシューズも購入していたので、最新のものには手が出なかった。これからは最新のカッコいいものを着たい」とプロとしての実感を素直に吐露した。

　１日からツイッターとフェイスブックを開始。近日中に公式サイトもオープンさせる。練習面も一変した。１日には、いきなり約６０キロ走を敢行。これまで平日は仕事だっただけに、これからは思う存分に走ることだけを考えられる。「今までできなかったことを実現できる。自分の可能性にワクワクしている」と、鼻息荒く話した。

　ただ、公務員ランナー時代から、日本のマラソン界に一石を投じ続けてきた男は、これからも異端を貫く覚悟だ。当面の目標は「今年の世界選手権（ドーハ）での入賞と、２１年世界選手権（ユージーン）でのメダル」と、誰もが目指す来年の東京五輪は“眼中”になし。これまで９２度のマラソンを走破。『公務員ランナー』『最強市民ランナー』に代わる異名として「今年中に１００回走って、“百戦錬磨”のプロランナーと呼ばれたい」と、高らかに宣言した。

　自身にとってマラソンは？との質問には「走っていなければ、僕の人生はつまらないものだった。マラソンは人生そのもの。生涯現役でいく」と川内。劇的で面白い、人生の第２章が幕を開けた。