「競泳・日本選手権」（４日、東京辰巳国際水泳場）

　７月の世界選手権（韓国・光州）代表選考会を兼ねて行われ、男子２００メートル自由形で松元克央（２２）＝セントラルスポーツ＝が派遣標準記録を突破する１分４５秒６３で２連覇を達成し、代表に内定した。男子１００メートル背泳ぎでは第一人者の入江陵介（２９）＝イトマン東進＝が５３秒５３で６年連続８度目の優勝を飾ったが、個人での内定はならず。今大会の代表内定者は３日目を終了時点でわずか３人と、苦しい戦いが続いている。

　男女のエース、萩野公介、池江璃花子を欠く中で、主力にも派遣標準記録を突破出来ない選手が相次ぐなど閉塞感が漂っている大会で、この日は“カツオ”の生きの良さだけが救いとなった。昨年のアジア大会銀メダリストの松元が、萩野の持つ日本記録に０秒４０差に迫る自己ベストで連覇。この日、唯一の代表内定をもぎ取った。

　「狙っていたから、すごくうれしい。周りを見ずに、自分のやってきたことを信じて泳ぎました」

　名前の「克央」は正式には「かつひろ」だが、あだ名はもちろん「カツオ」。昨夏以降は右肩痛に苦しんできたが、上半身が使えない時期に下半身を強化。「足を打ち続けることができるようになった」と、“尾ヒレ”の強化でさらなる進化を遂げた。

　モチベーション維持に苦しみ休養中の萩野へ「僕はカッコいい萩野さんが見たい。世界で負ける萩野さんは見たくない。戻ってきた時に一緒に戦えるようになれば」と話した松元。エース不在のトビウオジャパンを、脂がのってきた“カツオ”がけん引する。