「競泳・日本選手権」（６日、東京辰巳国際水泳場）

　７月の世界選手権（韓国・光州）代表選考会を兼ねて行われ、女子２００メートルバタフライはリオデジャネイロ五輪代表の長谷川涼香（１９）＝東京ドーム＝が派遣標準記録を切る２分７秒４４で２年ぶりに優勝し、代表権を獲得した。男子２００メートル個人メドレーは瀬戸大也（２４）＝ＡＮＡ＝が１分５６秒６９で初制覇し、２００メートルバタフライに続いて代表に内定した。

　最後は意地で前に出た。ラスト５０メートル、グイグイ迫る大橋をかわし、長谷川がトップでフィニッシュ。準決勝よりタイムを落としたことに悔いは残るが、無事代表入りを決めた。「タッチ差で逃げ切れてよかった」とにっこり表情を緩めた。

　昨年は派遣標準記録を突破できず、夏もタイムは伸び悩んだ。自己ベストは２分６秒００だが記録は常に２分８秒台。試合でタイムが出なかった。９月、水泳を始めた３歳から小６まで教わった父・滋コーチ（５１）に再び師事すると決めた。

　不調の間も電話やメッセージで助言を求めてきた頼れる存在。滋コーチは育成が専門でトップ選手の指導経験はなかったが、そこは血の通った父と娘。過去の実績による「根拠はない」（滋コーチ）が、試行錯誤しながら体のウエーブの使い方やドルフィンキックを修正した。一時は停滞感が心を支配していたが、二人三脚の日々は「気分転換」にもなった。現在は週８度の練習中６度は１対１で猛特訓を受けている。

　レース前には「ここって試合で勝てない」と悩む長谷川に対し、勝負も記録も求めるレースを目指せという意味で「プロ意識を持て」と送り出してくれた。最も得意な２００メートルバタフライ。「勝ちたい」の一心で泳ぎ抜いた。課題のラスト５０メートルも父と磨いたキックを打ち、逃げ切った。

　夏の世界選手権へ向け「去年の悔しさを晴らせるように、２分５秒台の自己ベストを出したい」と長谷川。父との二人三脚で、さらなる高みへ駆け上がる。