大相撲春巡業が７日、愛知県西尾市で行われ、腰痛で休場していた幕内逸ノ城（湊）が合流。この日が２６歳の誕生日となり、関取衆らから祝福された。

　「ケーキを食べたかったんだろう」と関係者から“誕生日合流”をからかわれながらニコニコ。報道陣から贈られたケーキをほおばり「おいしいです」と、喜んだ。

　先場所は１４勝１敗で優勝した横綱白鵬（３４）＝宮城野＝と最後までＶ争い。「モンゴルの怪物」の復活を印象付けた。腰に痛みが出たのは千秋楽に勝利し、優勝決定戦に備え、結びの白鵬戦を見守っていた際。「取組を終わって支度部屋で立とうとしたら」と、１５日間を戦い抜いた体に悲鳴が上がったという。

　場所後に治療に専念。痛んでいた筋肉を休め、ようやく動ける体になった。巡業終盤で何とか相撲を取る状態に戻すつもりだ。

　２１歳時、１４年九州場所で新入幕。その場所で１３勝（２敗）を挙げ、殊勲、敢闘賞、金星を獲得。“怪物”が衝撃を与えた。早期の大関、横綱は間違いないと予感させたが、その後は伸び悩んだ。

　一時は２００キロを超える体重を減量したが、持ち前の圧力を失い不調。２３０キロ近い重量に戻し、押されない圧力を身につけた。

　「気付いたらどんどん２６歳。今は若い力もいて。ちょっと前まで自分が２１、２２歳とか若かったけどもう２６歳」。新大関貴景勝（２２）＝千賀ノ浦＝らに追い抜かれ、危機感をあらわにした。

　２６歳、もう悔しい思いからは卒業したい。「優勝はそう簡単にはできないけど（１４勝は）自信になった。優勝してみたい」と、初優勝を視界に入れた。