「競泳・日本選手権」（８日、東京辰巳国際水泳場）

　７月の世界選手権（韓国・光州）代表選考会を兼ねて行われ、女子４００メートル個人メドレーは大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が４分３３秒０２で優勝し、２００メートル個人メドレーとの３年連続２冠を成し遂げた。個人種目で代表入りした選手は１０人にとどまった。日本代表の平井伯昌ヘッドコーチ（５５）は低調な戦いぶりを分析し、代表一丸となっての強化を図るとした。

　考えてもがき苦しみ、あがいて悩んだ１週間だった。池江、萩野不在の重圧を背負いながら、個人メドレー２冠を達成した大橋。自身の持つ日本記録更新はならず「自己ベストを目指してやってきたので悔しい」としつつ「正直な気持ちを言うと、ずっと不安だった。派遣記録も切れないんじゃないかと。自分に対して、よく頑張ったとも思ってる」と、ようやく心の底からの笑みが広がった。

　男女エースが不在の中、１７年世界選手権銀メダリストに期待は集まった。大会前の練習は絶好調。個人メドレー２種目で日本記録更新を狙っていた。ただ、大会に入るとイメージしたようにタイムが伸びない。強烈な不安が襲った。この日の決勝前には、平井コーチ、仲間の前で涙した。「スッキリした。もっと早く泣けば良かった」。最後は腹をくくって全力で泳ぎきった。

　「ここ２、３年で自分の立場も変わった。東京五輪に向けて、自分が引っ張っていきたいと思ってる。もっとできることがある」。“本物”の大黒柱になるために、きっとこの経験を糧とする。