「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１１日、マリンメッセ福岡）

　今季成績上位６カ国・地域で争われる大会が開幕し、男子ＳＰが行われた。３月の世界選手権で連覇を達成したネーサン・チェン（米国）が１０１・９５点をマークしＳＰ１位となった。１日目を終え、団体戦は米国が５０ポイントで１位、日本は４８ポイントで２位につけた。

　チェンは冒頭のトリプルアクセル（３回転半）、続く４回転トーループを着氷。会場から沸き上がる大きな手拍子の中、３回転ルッツ－３回転トーループの連続ジャンプも着氷した。王者の貫禄漂う演技を披露し、「キャラクターをきちんと演じきる表現はできたと思う」とうなずいた。

　世界選手権のＳＰは、４回転２本の構成。難度を下げて演技をまとめたことについては「体のコンディションを考えて、休息が必要だと判断した」と説明した。

　世界選手権後は帰国し大学に通うなど、ハードな毎日を過ごしてきた。再来日は１０日昼。午後４時過ぎの練習から参加し、氷の感覚を確かめた。「すごいタイトなスケジュールだった。通常より厳しいと思ったが、学業のスケジュールもあるので仕方ない」とチェン。試合へ向けて最善を尽くした。

　チェンにとって福岡は、５年間のジュニアＧＰファイナルで表彰台に乗った思い出の地。「初めて日本に来たのが福岡だった」と言う。当時はまだ、４回転は入れていないプログラム。ＳＰの３位をフリーでも守り抜き、３位となった。「５年間でずいぶん進化して、変わってきたと思う」とチェン。世界王者まで駆け上がった道のりを、感慨深げに振り返った。