２０２０年東京五輪・パラリンピック組織委員会は１６日、都内で会見し、参加が未決定のボクシングを除く五輪３２競技３２６種目の詳細スケジュールを発表した。開会式２日前の７月２２日午前９時に福島県あづま球場で行われるソフトボールで競技が開始。開幕戦は日本の試合となるよう調整されており、０８年北京五輪の金メダルから１２年、同日が３８歳の誕生日となるエース上野由岐子（３６）＝ビックカメラ高崎＝の１球から、夢の祭典がスタートする可能性が高まった。この日程をもとに、１８日には公式チケット販売サイトがプレオープンし、５月以降抽選申し込み受け付けが開始される。

　０８年北京の地で、日本中を熱狂させた計６８１球に及ぶ魂のピッチングから１２年。日本で５６年ぶりの開催となる夏の祭典は、“鉄腕”から繰り出される一球から始まることが有力となった。

　東京五輪の“オープニングゲーム”を任されることになったソフトボール。開幕戦は日本の試合となることが確実で、“ホーム”の日本は初戦は後攻となる可能性が高い。会見に出席した宇津木麗華監督は、４６３日後の先発について「７月２２日は上野の誕生日なんです。この間も本人と話をした。何年か前の世界選手権でも誕生日の日に決勝があって、私は何もプレゼントをあげられないから、自分自身でお祝いしたらと言った。その時は優勝しましたよ」と笑いながら、事実上の“予告先発”をした。

　大きな使命を背負っての戦いになる。開幕戦は、東日本大震災の被災地である福島あづま球場で開催。“復興五輪”がテーマの１つとなる中で、東北から日本選手団を勢いづける役割がある。また、世界中の注目が集まる中、野球とともに２４年パリ五輪では再び競技から除外されることが濃厚となっており、再び採用されるためにもアピールは欠かせない。宇津木監督は「日本代表の先頭に立って、東日本大震災の被災地からいいスタートを切れるようにしたい。勇気を与えるようなプレー、そしてソフトボールのアピールをして、しっかり勝てるようにしていきたい」と、“必勝”を誓った。

　またソフトボールと同じく０８年北京五輪以来の五輪となる野球も、７月２９日の福島での開幕戦が日本戦となる見込み。稲葉監督率いる侍ジャパンが、８４年ロサンゼルス五輪以来の金メダルに挑む。

　ソフトボールは７月２８日、野球は８月８日が決勝（ともに横浜スタジアム）。被災地の思いと競技の未来を担い、“黄金の夢”を掴みにいく。