陸上の女子長距離の名指導者で、五輪金メダリストの高橋尚子さんらを育てた小出義雄氏が２４日午前８時５分、肺炎のため千葉県浦安市の順天堂大浦安病院で死去した。８０歳だった。選手を褒めて伸ばす指導と明るく豪快なキャラクターで知られ、高橋さんとの二人三脚は大きな注目を浴びた。近年は入退院を繰り返して現場に出る回数も減り、３月末で指導者を勇退していた。

　名伯楽は、帰らぬ人となった。これまでも入退院を繰り返していた小出氏は、３月下旬に入院。月末には一時は深刻な状態となりながら持ち直し、周囲にはリハビリすることを宣言していた。その矢先に病状は急変。駆けつけた妻子に見取られて、この世を去った。

　千葉・山武農高（現大網高）を卒業して一時は家業の農業を継いだ。だが、陸上への思いを捨てきれず、順天堂大に進学。箱根駅伝に３度出場した。卒業後は千葉県の佐倉高や市立船橋高などで教員を務め、陸上を指導。８８年に実業団のリクルート監督に就任した。

　ひげを蓄えた、自称「飲んべえのおやじ」。豪快な笑顔とは対照的に、女子マラソンで次々と金字塔を打ち立てた。その指導は巧みで繊細だった。

　リクルート監督時代には有森裕子が９２年バルセロナ五輪銀、９６年アトランタ五輪銅。積水化学に移籍した９７年に鈴木博美を世界選手権優勝。００年シドニー五輪では高橋尚子が陸上日本女子初の金メダルに導いた。

　その指導術は三者三様。「有森の両親は教員だからね。有森が先生で俺は生徒。有森先生にその日の練習メニューを聞く。こっちはわざとだらしなくして、注意されるぐらいがちょうどいい」。鈴木とは「友達同士」。リクルートを率いた際の第１号選手で「博美とは相談しながら練習をやった」。

　高橋に対しては「Ｑちゃんは逆に、することを決めてあげないといけなかった」と先生役だった。高橋は９８年の名古屋国際女子マラソンを当時の日本最高で優勝。記者会見場で監督が「お祝いだから、飲んで」と記者に缶ビールを差し出したこともあった。

　女子マラソンで世界記録を出せたら「俺は引退して家業の農家をやる」と言い切ったこともあった。０１年ベルリンマラソンで高橋が２時間１９分４６秒で優勝して実現。すると目標を五輪２連覇に切り替えた。その目標こそ果たせなかったが、ビールと「かけっこ」を愛し、夢を追い続けて実現させてきた指導者人生だった。

　もう一度世界の舞台へ－。晩年にも、衰えない闘志があった。禁酒を宣言したのは１１年７月１７日。サッカーの女子Ｗ杯でなでしこジャパンが優勝したその日だ。「僕も、もう一度世界と戦わなければいけない。だから酒はやめる」。志半ばで勝負の世界に別れを告げた。天国で、８年ぶりのビールを豪快に飲んでいるだろう。