「サーフィン・ジャパンオープン」（６日、釣ケ崎海岸）

　９月に宮崎市で開催されるワールドゲームズ（ＷＧ＝世界選手権に相当）の代表を選考する新設大会が２０２０年東京五輪の競技会場で開幕し、男子では地元千葉県出身の大原洋人（２２）が１回戦を１位突破し、２回戦免除で７日の３回戦に駒を進めた。女子は昨年のＷＧ代表の川合美乃里（１８）らが３回戦に進んだ。東京五輪の各大陸予選を兼ねるＷＧ宮崎大会の代表男女各３人は７日に発表される。

　地元千葉出身の２２歳が、慣れ親しんだ波の上で自在にボードを操った。大原はホームでの試合で「波質には他の選手より慣れている」と経験で一歩も二歩もリード。１回戦から１５・８３の高得点で堂々の首位に立ち、代表切符へ好スタートを切った。

　８歳から始めたサーフィンは感覚派。「自然相手で、機械のように（きれいに）波は割れないので」と細かい分析よりも、１４年間で染みついた感覚を大切にしている。

　ハワイなどの海外大会では、ビッグウエーブに負けないように屈強な肉体をつくって臨むが、勝手知ったる地元の海が相手だと違う。「日本の波は小さいので、小さい波でも瞬時に体が動くように」と、大会前から入念に俊敏な体づくりを敢行。サーフボードも新規に５本用意し、計８本の中で選んだ。「よりスピード感のある、操作がしやすいものがここの波には合う」と準備段階にも経験を生かした。

　五輪へ続く大一番に「確実に優勝しなくてはならないという違った緊張感が１回戦からあった」と、ただならぬ空気を感じたというが、「五輪が開催されるここでやれて良かったです」とホームでの好スタートに胸を張った。

　優勝者は東京五輪に大きく近づくワールドゲームズの代表に内定するが、「この大会に出る選手はみんな優勝する可能性がある」と気を引き締めた大原。夢の大舞台に近づくためにも、慣れ親しんだ“地の利”を生かす。