「陸上・世界リレー」（１１日、日産スタジアム）

　男子４００メートルリレー予選が行われ、リオデジャネイロ五輪銀メダルの日本は多田修平（２２）＝住友電工、山県亮太（２６）＝セイコー、小池祐貴（２３）＝住友電工、桐生祥秀（２３）＝日本生命＝の新オーダーで挑んだが、バトンパスで違反があり失格となった。今大会での世界選手権（９月開幕・ドーハ）の出場権獲得はならなかった。その他の日本勢は男子１６００メートルリレーが決勝に進み、女子の４００メートル、１６００メートルリレーは予選敗退。混合１６００メートルリレーは３組５着で敗退もタイムが全体１１番目となり、世界選手権出場権を手にした。

　銀メダルのリオ五輪、銅メダルの１７年世界選手権からメンバーと走順を大きく変更した新リレー侍の“試し切り”は、まさかの自滅に終わった。

　序盤から米国、中国ら強豪を抑え、首位を快走。しかし、３走に抜てきの小池と代表初アンカーとなった桐生の間で、バトンが上手く繋がらず、競技規則にある「手渡し」が成立せずに失格。ゴールが認定されれば、全体９位で決勝は逃しても世界選手権出場権を手中にできたが、それも消滅。桐生は「リレーの難しさを改めて感じた」と天を仰いだ。

　小さなミスの積み重ねが痛恨の事態を生んだ。まず２走の山県と３走の小池のリレーで、通常よりもバトンの真ん中を持つ形に。「いつもと違う感じになって、“近づいて渡さないと”と思った」と小池。そして、桐生はスタート直後によろけた。「後ろを振り返ったと勘違いしてブレーキをかけた」（小池）。距離感はバラバラに。結果、バトンパスの場面で両者の手が重なり、ファンブルした。最後は小池が右ひじでトスし、宙に浮いたバトンを桐生が取る形となり失格となった。

　「バトンは失敗しないだろう、という緩みがあったのかも」と桐生。東京五輪で金メダルを狙うリレー侍。この苦い経験を良薬にするしかない。