１８－１９シーズンが幕を閉じ、新シーズンへと向かうフィギュア界。この１年で大きく躍進したのが、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を武器にＧＰファイナルを制した紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝だろう。夢は「北京五輪で優勝」。来季はさらなる進化を求めて挑む４回転ジャンプの習得が勝負の鍵を握りそうだ。４回転の難しさと成功のポイントについて、バイオメカニクスが専門の愛知淑徳大・池上康男教授（６９）と、運動生理学が専門の桐蔭横浜大・桜井智野風（とものぶ）教授（５３）に聞いた。

　世界トップで戦い続けるために－。紀平が来季へ向けて目指すのは４回転ジャンプの習得だ。平昌五輪翌年だったこの１８－１９年は、ジュニア世代を中心に女子選手が次々と４回転を成功。今後シニアに参戦する彼女らと戦うためには、ジャンプ高難度化の波に乗らなければならないと考えている。紀平はすでにトーループ、サルコー２種類の４回転を練習中。好感触のサルコーを重点的に磨き、来季の導入を目指す。

　そもそもわれわれ一般人でも普通に跳び、着地するだけで足底部には体重の５～８倍の負荷がかかると言われる。体重６０キロの人がジャンプをすれば３００～４８０キロの負荷がかかる計算だ。さらにフィギュアでは時速約２５キロで滑り、かつ右足だけで着地する高度な技術が求められる。

　３回転から４回転へと回転数を増やすには、池上教授、桜井教授とも「滞空時間を増やす、または回転スピードを上げることが必要」と指摘する。

　フィギュアのジャンプは「跳ぶ」動作と「回転する」動作の両方が必要。スケート未経験者には想像しがたい「他に類を見ない動作」（桜井教授）だ。野球に例えると、球速と制球力を同時に求めるようなもの。球速を上げればコントロールは乱れがちになり、制球を求めれば球速は落ちやすい。２つの異なる動作を求めるという意味で「滞空時間を増やすことと回転との両立は難しい」（池上教授）と言うのだ。

　池上教授が長野五輪で行った研究では、クーリック（ロシア）、郭政新（中国）が跳んだ試合での４回転と本田武史が練習で着氷した４回転の動画を解析。滞空時間は０・６８～０・７３秒だった。クーリックは飛距離２メートル半に対し重心が５６センチ上がり、本田は３メートル以上跳ぶのに対し４３センチ上がる。つまり高さ、もしくは距離を跳ぶことで滞空時間を得ていると考えられる。

　桜井教授が動画を解析した結果、紀平はトリプルアクセルの際に飛距離で３メートル２０センチほど跳んでいるという。これは本田が４回転を跳ぶ際に要した飛距離に相当しており、同等の滞空時間を得られていると考えられる。よって踏み切り方こそ異なるが、４回転を跳ぶための“土台”は整っていると言えるだろう。

　男子が先に４回転を成功したのは、女子より筋力が発達しており滞空時間を得やすいから。しかしバットは短く持った方がコンパクトに振れるように、物体は小さい方が速く回しやすい。その点では「女子の方が速い回転を得やすいとも考えられる」と池上教授は言う。４回転を跳んだロシアのトルソワ、シェルバコワとも身長は１５０センチ。紀平も１５４センチと小柄だ。

　ジャンプの成否において最後に重要なのが着氷。跳び、回った上で、ジャンプの動きの方向に合わせて回転やスピード、エッジの向きをコントロールし、衝撃に耐えながら降りる技術が求められる。強く跳べば跳ぶほどコントロールは難しく、失敗の可能性も増す。紀平自身、初めて試合でトリプルアクセルを成功したのは１６年９月。安定するまでに時間もかかった。４回転も同様に武器となるには時間がいるだろう。

　それでも紀平は今後必要なものとして「４回転」と断言し「どういう時代が来るか分からないので、どんどん先に行っておかないと」と話していた。理論上は成功の条件を満たしていると考えられる紀平の４回転。練習でも好感触を得始めている。あとは繊細な技術を磨き、２０２２年の北京五輪金メダルの夢へつなげたい。