「体操・ＮＨＫ杯」（１９日、武蔵野の森総合スポーツプラザ）

　男子が行われ、全日本選手権３０位で、出場選手中最下位からスタートした白井健三（２２）＝日体大大学院＝は、左足首の怪我からの復活途上ながら床で全体２位の１４・５００点などをマークし、合計得点２４３・７９４点で２３位まで順位を上げた。

　「最低限、自分らしい我慢できる演技ができた。これでまた体力、技術が向上する大会になったと思う」と、ホッとした笑顔を浮かべた。

　４月の全日本決勝では鉄棒で２度落下するなど精彩を欠いた。得意の床ではきっちりと着地を決め続けたが、思ったようなＥスコアをもらえず「意味が分からなかった」と、苦悩した。全日本後はどん底に。

　「１週間は本当に腐っていて、辞めたいって正直に言いました。『今、したいことは？』って聞かれたら、体操を辞めることって答えた。他の人にそんなことを言ったのは初めてだったと思う」－。

　それでも、ジュニア時代のコーチや、日体大で練習する後輩たちの慰めの言葉や、姿に「もう２度とあんな演技をしちゃいけない」と、再起を決意。床や鉄棒の構成を上げ、白井健三らしい攻めの戦いで今大会を乗り切った。「あの（気持ちの）波があったから今日の演技ができたと思う」と、うなずいた。

　世界選手権（１０月開幕、シュツットガルト）代表入りへは、６月の全日本種目別（高崎）が勝負となる。得意の床と跳馬を中心とした貢献度で残り２枠を狙う。「高崎に向けて、間違いなくいい形で臨める」。失意のどん底から復活した“ひねり王子”。次も迷いなく、攻めきる。