自動車のＦ１シリーズで３度の世界王者に輝いたオーストリア出身のニキ・ラウダ氏が２０日、死去した。７０歳だった。ＡＰ通信などによると、ラウダ氏の家族がオーストリアのメディアに対して「安らかに息を引き取った」と明らかにした。

　ラウダ氏は日本でＦ１ブームが訪れる前の１９７０～８０年代に活躍した。フェラーリで初の年間総合王者に輝いたのは７５年。７６年にはドイツ・グランプリ（ＧＰ）で大事故に遭った。車体は炎上して大やけどを負い、生死の境をさまよった。それでもわずか２レースの欠場で復帰。富士スピードウェイで開催された最終戦の日本ＧＰまでジェームズ・ハント（英国）と総合優勝を争った。

　雨中の日本ＧＰでリタイアし、逆転でハントに王座を明け渡す。このタイトル争いは「ラッシュ　プライドと友情」として映画化された。日本のＦ１ドライバーの草分け、中嶋悟氏は「子どもの頃、ハントとのしのぎを削る戦いに心を躍らせ、大いに影響を受けた」と述懐。「一時代を築いた巨星が逝ったことは残念です」と惜しんだ。

　その後はマクラーレンからもＦ１に参戦。８４年にはチームメートのアラン・プロスト（フランス）との僅差の争いを制し、３度目の年間総合王者となった。引退後は航空会社を創業するなど、経営者としても手腕を発揮した。